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    “我师父说过，医者治病，不治命。”她轻声道，“人力有时尽，你已经尽力了。”

    “我知道。”霍去疾道，“但知道和接受，是两回事。”

    他转头看她：“所以我说，你一个人太辛苦。因为我知道，你也是那种人。”

    哪种人？

    明知不可为，也要尽力而为的人。

    上官拨弦没有否认。

    因为他说得对。

    “霍壮士。”她道，“明日进谷，如果遇到危险，你先走。不用管我。”

    霍去疾看着她。

    “为什么？”

    “因为你母亲已经不在了。”上官拨弦道，“没有人等你回去。”

    霍去疾沉默。

    他没有问她，有没有人等。

    他知道有。

    那个让她握紧玉扣、在月下轻唤名字的人，正在等她回去。

    “好。”他道。

    他没有说，自己不会走。

    上官拨弦也没再劝。

    他们都心知肚明，这只是句客套话。

    真到生死关头，谁都不会走。

    这就是他们这种人。

    寅时末，天边泛起鱼肚白。

    护卫们收拾行装，准备出发。

    阿里木拒绝再往北走。

    “贵人，前面就是流沙区了，小的不敢去。”他连连作揖，“小的在这里等三天，三天不出来，小的就回楼兰报信。”

    上官拨弦没有勉强，付清了尾款。

    “若我们三天没出来，你去楼兰找杜相国，他会安排人送你回肃州。”

    “是，是……”

    阿里木牵着骆驼，往驿站废墟里躲去。

    上官拨弦翻身上马，看向北方。

    “出发。”

    流沙区比想象中更危险。

    表面看似平整的沙地，下面可能是深不见底的陷阱。

    霍去疾在前方带路，每走一段就停下来，用长矛探路。

    他探得很仔细，每次下矛，都确认沙地硬实，才示意后面跟上。

    众人屏息敛声，跟着他的足迹，缓慢前进。

    南宫珏策马上前，与上官拨弦并肩。

    “这个人，可信吗？”他低声问。

    上官拨弦没有立刻回答。

    她想起昨夜驿站外的对话。

    “可信。”她道。

    南宫珏没有追问。

    她说是，那就是。

    他信她。

    一个时辰后，众人终于走出流沙区。

    前方出现一片稀疏的胡杨林。

    胡杨在沙漠中是水源的标志。

    “绿洲快到了。”霍去疾道，“毒瘴就在林子里。”

    他下马，从行囊中取出几块浸过药液的布巾。

    “这是我上次用过的解毒方，能抗毒瘴半个时辰。”他分给众人，“半个时辰内必须穿过林子，否则药效一过，必死无疑。”

    众人接过布巾，蒙住口鼻。

    上官拨弦也蒙上，深吸一口气。

    布巾上的药液刺鼻，但确实让人清醒了许多。

    “走。”

    众人牵马步行，进入胡杨林。

    林中雾气弥漫，乳白色的瘴气贴着地面流淌，如同活物。

    雾气触肤，有轻微的刺痛感。

    果然是剧毒。

    众人加快脚步。

    林莲心紧跟上官拨弦，小脸煞白，却没有出声。

    她知道自己不会武功，是队伍的累赘。

    所以她尽量不添麻烦。

    走了约两刻钟，前方雾气渐薄。

    透出光来。

    是出口！

    众人精神一振，加快脚步。

    就在即将踏出林子的瞬间——

    身后传来一声惨叫。

    一个护卫捂住咽喉，倒在地上，脸色青紫，七窍流血。

    “有毒虫！”霍去疾厉喝。

    众人看去。

    林间不知何时涌出无数细小的黑色飞虫，铺天盖地，嗡嗡作响。

    那护卫只被叮了一口，便毒发身亡。

    “闭气！快走！”

    霍去疾挥剑，剑光如雪，斩落大片虫群。

    但虫子太多，前赴后继。

    护卫们挥刀格挡，边战边退。
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