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    林莲心裹着厚厚的披风，抱着装地图和药材的包袱，神情紧张又期待。

    二十名护卫整装待发，旌旗在晨风中猎猎作响。

    马蹄声由远及近。

    霍去疾策马而来，玄色劲装外罩一件深灰斗篷，腰悬长剑，马鞍旁挂着一个不大的行囊。

    他在上官拨弦面前勒马，点了点头。

    “来了。”

    “嗯。”

    没有多余的寒暄，两支队伍汇合，向北而去。

    楼兰城渐渐隐没在地平线下。

    沙漠一望无际，黄沙连绵如海。

    朝阳从身后升起，将沙丘染成金红色，壮美而荒凉。

    阿里木在前方带路，驼铃声声，在空旷的沙漠中传得很远。

    他本不愿再往北走，但上官拨弦给的酬金足够他一家老小吃三年。

    何况还有霍去疾同行。

    “霍公子认得路？”阿里木问。

    “认得。”霍去疾淡淡道，“去过两次。”

    两次？

    上官拨弦看向他。

    天蚕谷九死一生，他去过两次，还能活着回来？

    霍去疾没有解释。

    上官拨弦也没有追问。

    她习惯了不问。

    止焰也有很多秘密，从不说，她从不问。

    想说的，自然会开口。

    不想说的，问了也是为难。

    车队在沙漠中走了两日。

    第二日傍晚，前方出现一片残破的土墙。

    “废弃的驿站。”阿里木道，“今晚可以在这里歇脚。”

    驿站早已荒废多年，屋顶塌了大半，四面透风。

    但好歹有墙，能挡风沙。

    护卫们清扫出一片干净区域，生起火堆。

    上官拨弦坐在火边，展开地图。

    天蚕谷的标记在楼兰以北三百里，他们已经走了一多半。

    明日再走一日，傍晚就能到。

    “从这里往北，要穿过一片流沙区。”霍去疾走过来，在她对面坐下，“夜间赶路危险，明早天亮再走。”

    上官拨弦点头。

    “流沙区可有标记？”

    “有。”霍去疾用树枝在沙地上画了几条线，“这里、这里，还有这里，有三处固定的流沙坑。绕开它们，走中间这条硬地，只要不偏离，就没问题。”

    他画得很清楚，每条线的间距、每个坑的位置，都烂熟于心。

    上官拨弦认真记下。

    “天蚕谷的入口呢？”她问。

    霍去疾沉默片刻。

    “入口在一处绿洲中。”他道，“但绿洲周围有毒瘴，白天进去必死。只有夜里，毒瘴下沉，才能通过。”

    “你进去过？”

    “进去过。”他顿了顿，“没进去。”

    上官拨弦看着他。

    “第一次，走到谷口，被守护兽逼退。”霍去疾语气平静，“第二次，找到了克制守护兽的方法，但谷内机关太复杂，被困三日，弹尽粮绝，只能退出。”

    “守护兽是什么？”

    “冰蚕王。”霍去疾道，“体型巨大，吐丝如钢索，能绞杀成年牦牛。它的丝是冰蚕丝中最珍贵的部分，但想取丝，必须击败它。”

    他看向上官拨弦：“或者，得到它的认可。”

    认可。

    林梓榆也说过类似的话。

    “如何得到认可？”上官拨弦问。

    “不知道。”霍去疾摇头，“古籍只记载‘非心诚者不可近，非命定者不可取’。什么是心诚，什么是命定，没人说得清。”

    心诚，命定。

    上官拨弦握紧平安扣。

    她不知道自己是不是命定之人。

    但她心诚。

    为了萧止焰，她什么都愿意做。

    “明日进谷，我陪你。”霍去疾道。

    “你已不欠我人情。”上官拨弦道，“不必冒这个险。”

    “不是还人情。”他看着她，火光映在他眼中，明灭不定，“我想帮你。”

    上官拨弦沉默。

    她不是不懂。

    只是不能懂。

    “霍壮士。”她轻声道，“我救的那个人，是我未婚夫婿。”

    　　


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